Russlands Untergrundpresse übernimmt Putins Propagandamaschinerie

Seit dem Einmarsch in die Ukraine hat der Kreml die digitale Zensur verschärft. Derzeit können mehr als 100 Millionen Russen Tausende blockierter Websites nicht sehen. Etwa 10 Millionen dieser Bürger haben überhaupt keinen Zugang zum Internet, während weitere Millionen – viele davon im mittleren Alter – nicht über ausreichende technische Kenntnisse verfügen, um die Beschränkungen zu umgehen.

Diese Realität ändert sich jedoch schnell. Jewgeni Simkin, der Mitbegründer von Samizdat Online, sprach per Videoanruf mit EL PAÍS aus New York City, um über die Bemühungen seiner Organisation zu sprechen, Russen bei der Überwindung der Online-Zensur zu helfen: „Wir haben ein Tool entwickelt, mit dem Sie Artikel mit der ganzen Welt teilen können Welt, ohne dass Menschen virtuelle private Netzwerke (VPNs) benötigen. Wir machen den Vertrieb viel einfacher. Samisdat ist eine Kultur. Mein Vater hat vom sowjetischen Samizdat alles gelernt, was er wissen musste, einschließlich Yoga!“ Sagt Simkin lachend.

Samisdat bezieht sich auf einen Prozess aus der Sowjetzeit, als inoffizielle Literatur heimlich verbreitet wurde, um der Zensur zu entgehen. Sowjetbürger tauschten Werke aus und kopierten sie, um sie an noch mehr Menschen weiterzugeben. Ein Beispiel für eines der Juwelen, das diskret verteilt wurde, war „Der Meister und die Margarita“, ein Roman von Michail Bulgakow aus dem Jahr 1967, der einen Besuch des Teufels in der (offiziell) atheistischen Sowjetunion beschreibt.

Aufgrund der weit verbreiteten Blockierung von Websites durch die russischen Behörden haben viele Bürger begonnen, VPNs zu nutzen. Die Atlas VPN-Initiative schätzt, dass etwa 34 Millionen Russen sie nutzen: eine beträchtliche Zahl, aber immer noch weniger als ein Viertel der Bevölkerung.

Die Philosophie hinter dem Samizdat des 21. Jahrhunderts besteht darin, Artikel mit Menschen teilen zu können, die kein VPN haben.

„Wenn Sie eine Website haben möchten, registrieren Sie Ihren Domainnamen. Dazu wenden Sie sich an ein Unternehmen, das DNS-Server (Domain Name System) verwaltet. Wenn jemand auf Ihre Website zugreifen möchte, erfolgt die Suche auf den Servern in Ihrem Land“, erklärt Simkin.

„Die [russischen] Behörden, die beispielsweise die BBC blockieren, haben keine Kontrolle über die DNS-Maschinen in Spanien oder im Vereinigten Königreich, aber sie kontrollieren die DNS-Maschinen in Russland, Weißrussland oder dem Iran.“ Sie weisen diese Server an, bestimmte Domänennamen zu verbergen oder zu löschen, was es für Russen schwierig macht, auf einfache Weise auf diese Websites zuzugreifen.“

Beim Zugriff auf ein VPN werden Benutzeridentitäten maskiert und über DNS-Server in anderen Ländern mit gesperrten Websites verbunden. Aber für Leute, die diese Möglichkeit nicht haben, hat Simkins Samizdat „Hunderte von Servern und Tausende und Abertausende von Domainnamen mit absolut lächerlichen Namen eingerichtet, die die ursprünglichen ersetzen.“

„Möchten Sie die Zeitung Meduza [eine unabhängige russische Nachrichtenagentur] aus Moskau lesen? Unser Server empfängt die Anfrage und verschlüsselt sie mit einem anderen Domainnamen – zum Beispiel nqtguizhxe.net – der nicht auf der schwarzen Liste der Behörden steht.“

Angesichts der Bürokratie in Russland kann es mehrere Tage dauern, bis ein erfundener Domainname erkannt und unterdrückt wird.

Simkin kam als Kind „während der sowjetischen Migrationswelle der 1970er Jahre“ in die USA. Er schloss sein Studium als Computeringenieur ab und gründete anschließend ein kleines Technologieunternehmen. Doch 2014 änderte sich alles, als Russland die Krim annektierte und der Krieg im Donbas begann.

„Mein Team bestand aus zehn Leuten in Russland und zehn in der Ukraine. Als sich die Dinge beruhigten, wurde mir klar, dass ich wirklich etwas anderes machen wollte“, erinnert er sich. „Ich habe einige Verbindungen zur US-Politik und den Medien. Ich habe die Technologie und spreche fließend Russisch. Also beschloss ich, dass ich Putins Propagandamaschinerie untergraben wollte.“

Die Idee entstand einige Wochen nach Beginn des umfassenden Krieges gegen die Ukraine, Mitte März dieses Jahres. Im Juli startete er sein Portal. „Wir gingen langsam vor, um nicht zu schnell etwas loszulassen, was noch nicht bereit war, und einen Absturz zu erleben.“

Eine der Mitbegründerinnen von Simkin ist die weißrussische Journalistin Anna Trubacheva. „Sie kennt jeden. Sie hat uns viele Türen geöffnet.“ Dank Trubacheva schlossen sich große unabhängige russische Medien wie Meduza und Mediazona der Samisdat-Initiative an.

Trotz der Popularität von Simkins Projekt war die Finanzierung ein Problem.

„Viele Leute sagen Dinge wie: ‚Hey, ich unterstütze dich, ich werde dich jemandem vorstellen!‘ Das ist die einzige Art von Unterstützung, die wir wirklich erhalten haben. Wir haben mit verschiedenen Investoren gesprochen: Einige sind interessiert, aber bisher hat sich niemand verpflichtet“, gibt er zu.

Zu seinen politischen Unterstützern zählen der republikanische Kommentator Bill Kristol – ein wichtiger Befürworter der Invasion im Irak –, der ehemalige Präsident von Radio Free Europe, Jeffrey Gedmin, und der russische Dissident und Schachmeister Garry Kasparov.

„Wir haben mit dem Außenministerium gesprochen und sie sind sehr begeistert von dem, was wir tun“, fügt Simkin hinzu. Er macht jedoch deutlich, dass sie unabhängig sind. „Ich habe keinerlei Verbindungen zu irgendeiner Organisation oder politischen Agenda. Meine Idee ist einfach, dass Information zu Verständnis führt, Verständnis zu Mitgefühl und Mitgefühl zum Gedeihen der Menschheit.“

Auf die Frage, ob er befürchte, dass sein Projekt beschuldigt werden könnte, ein Werkzeug des Weißen Hauses oder eines amerikanischen Philanthropen zu sein, betont Simkin nachdrücklich, dass er zwar Spenden annehme, aber keinen politischen Druck akzeptiere.

„Wenn uns jemand Geld anbietet, nehme ich es gerne an … aber er kann uns nicht sagen, wie wir vorgehen sollen. Wenn jemand freien Journalismus unterstützen möchte, nehme ich das Geld an.“

Die vom inhaftierten russischen Oppositionsführer Alexei Nawalny geführte Organisation hat kürzlich eine mobile Anwendung gestartet, die den Namen von Simkins Portal trägt. Mit der Samizdat-App können Artikel kostenlos und ohne VPN gelesen werden. Die meisten Artikel werden von Organisationen veröffentlicht, die vom Kreml zensiert werden.

Russlands Internet-Aufsichtsbehörde Roskomnadzor bestätigte, dass sie bis Ende Juli mehr als 5.300 Websites unter dem Vorwand der „Kriegszensur“ zum Schutz der nationalen Sicherheit geschlossen hatte. Aber noch viele weitere Websites stehen auf der Verbotsliste, etwa Facebook, Instagram, Twitter, die Deutsche Welle und die BBC. Sogar Websites zur Bewertung von Filmen und Videospielen wurden wegen der Werbung für „Selbstmord und Drogenkonsum“ gesperrt – ein Beweis dafür, dass es sich bei der Zensur lediglich um ein pauschales Verbot handelt, das darauf abzielt, jede Form der Meinungs-, Kommunikations- und Kreativitätsfreiheit zu unterdrücken.

Unabhängige Medien in Putins Russland müssen sich jedenfalls größeren Hürden stellen, die über die Zensur hinausgehen. Laut Umfragen des Levada-Zentrums vertrauen nur 4 % der Russen unabhängigen Medien, wohingegen 41 % staatlichen Sendern vertrauen. Der Rest der Befragten antwortete entweder nicht oder gab an, den Medien überhaupt nicht zu vertrauen.