Chitin von Cruz Foam

Der beste Weg, Kunststoffe aus dem Ökosystem zu entfernen, besteht darin, dafür zu sorgen, dass sie gar nicht erst dort ankommen, und Cruz Foam ist auf dem besten Weg, einige der schlimmsten Kunststoffe durch seine natürlich gewonnene und kompostierbare Alternative zu ersetzen – und das Unternehmen Ich habe gerade eine Serie A im Wert von 18 Millionen US-Dollar bekommen, um es schneller zu machen.

Cruz Foam stellt Materialien aus Chitin her, aus dem die Schalen der meisten Krebstiere wie Krabben, Garnelen, Hummer und auch vieler Landinsekten bestehen. Es ist stark, stabil, vollständig biologisch abbaubar und es gibt es in Hülle und Fülle: Vor jeder Fischverarbeitungsanlage gibt es Berge davon, die man mitnehmen kann.

Das Unternehmen, dessen Gründer John Felts ich während des Accelerator at Sea in Alaska kennengelernt habe, arbeitet mühsam an der Entwicklung verschiedener Prototypen, um Chitin und einige andere natürliche Inhaltsstoffe in ein Material umzuwandeln, das expandierten Polystyrolschaum (EPS; wie Styropor) ersetzen kann ) und andere gängige Kunststoffverpackungen.

Ihren ersten großen Durchbruch hatten sie letztes Jahr, als Whirlpool sie mit der Herstellung einiger Teile für ihre Gerätekästen beauftragte, und jetzt, nachdem die Idee bewiesen wurde, bereitet sich Cruz Foam darauf vor, in ein halbes Dutzend weiterer Branchen vorzudringen.

„Wir konzentrieren uns hauptsächlich auf diese beiden ersten Bereiche – Verpackungen, die Polyethylen und Polystyrolschaum ersetzen. Aber die Nachfrage wächst auch in anderen Bereichen: Kühlkette, Konsumgüter (Consumer Packaged Goods), E-Commerce usw. Die Leute fragen nach dem Bauwesen oder wie wir Spritzguss herstellen können. Es ist aufregend, so viel Potenzial zu sehen“, sagte Felts.

Die Notwendigkeit, diese Möglichkeiten zu prototypisieren und zu testen, ist einer der Gründe, warum das Unternehmen eine so große Finanzierungsrunde aufnimmt. Sie haben gerade einen neuen Extruder gekauft (Schaum wie dieser wird im Wesentlichen mit Spezialgeräten gedruckt) und haben mit allen möglichen neuen Formfaktoren experimentiert, vorangetrieben von Partnern und potenziellen Partnern aus vielen Branchen.

Es hilft, dass eine Reihe von Gesetzen und Trends Unternehmen immer wieder dazu drängt, umweltfreundliche Alternativen zu Kunststoff oder sogar Pappe zu verwenden.

„Wenn man das Eigentum an Abfällen und die Sammlung wieder den Menschen überlässt, die die Verpackungen herstellen, sieht man eine umfassende Veränderung der ESG-Ziele“, sagte er. „Früher hieß es: ‚Okay, bis 2030 werden wir CO2-neutral sein.‘ Was bedeutet das? Wir sehen also jetzt eine wirkliche Granularität dessen, was das bedeutet – ist es die Verpackung, ist es der Energieverbrauch, was sind die Meilensteine, die Zwei-Jahres-, Drei-Jahres-Grenze? Daran erkennt man, dass es ihnen ernst ist.“

Cruz Foam-Gehäuse für ein Stück Unterhaltungselektronik.Bildnachweis:Cruz-Schaum

Plötzlich, so scheint es, suchen alle, vom Warenhersteller bis zum Hersteller von Kunststoffschaum, nach Komplettalternativen, auch wenn keine Kostenparität herrscht. Sie sehen die Zeichen der Zeit und die Vorstellung, unvorbereitet zu sein, wenn sie beispielsweise durch ein EPS-Verbot von den Märkten an der Westküste verwiesen werden, ist beängstigend.

Felts sagte, dass das Unternehmen mit mehreren der größten Hersteller von Verpackungsschaum verhandelt und mit ihnen an einem Deal arbeitet, der es ihnen ermöglichen würde, tatsächlich Materialien auf Chitinbasis herzustellen und den Ruhm mit Cruz Foam zu teilen.

Die Wahrheit ist jedoch, dass keine der beiden Parteien eine große Wahl hat. Die Hersteller müssen sich auf eine umweltfreundlichere Zukunft vorbereiten, und Cruz Foam verfügt nicht einmal über einen Bruchteil der Maschinen, die zur Deckung der Nachfrage erforderlich wären. Felts sagte, sie hätten nie die Absicht gehabt, die Herstellung tatsächlich durchzuführen.

„Das kann man buchstäblich nicht. „Der Kauf dieses Extruders hat sechs Monate gedauert“, sagte er, und selbst das war ein Wunder. „Können Sie sich vorstellen, ein Unternehmen zu vergrößern, wenn Sie zwei Jahre brauchen würden, um eine Maschine zu bekommen? Man muss die vorhandene Infrastruktur nutzen.“

Ein Schaumstoffband wird extrudiert.Bildnachweis:Cruz-Schaum

Wer auch immer es herstellt, Sie werden wahrscheinlich bald mehr seiner Produkte sehen. Das Unternehmen zeigte mir einige Prototypen und neue Branchen, an denen es arbeitete, kann jedoch keine seiner neuen Partner oder Kunden bekannt geben, bis die Verträge oder Vereinbarungen abgeschlossen sind oder in einigen Fällen bis die erforderlichen Patente angemeldet sind. Es genügt zu sagen, dass das Unternehmen weit über den einfachen Austausch einer Schaumstoffeinlage hier und einer geformten Form dort hinausgeht.

Die von Cruz Foam hergestellten Produkte sind im Allgemeinen im weitesten Sinne kompostierbar – Sie können sie einfach in Ihren Garten werfen und in ein oder zwei Monaten sind sie verschwunden (und geben Ihren Pflanzen möglicherweise sogar einen Aufschwung). Da es jedoch mit Pappe und anderen Materialien kombiniert wird, steht das Unternehmen weiterhin vor der Herausforderung, diese Dinge mit den bestehenden kommunalen Abfallsystemen in Einklang zu bringen. Ist es gemäß Sacramentos Definition des Wortes recycelbar? Was ist mit Gartenabfällen? Verstößt das technisch gesehen gegen die dortige Regel und kümmert es irgendjemanden?

„Die Regierung muss Standards für eine neue Generation kompostierbarer Produkte definieren – das muss für die Kunden selbstverständlich sein“, sagte Felts. Selbst wenn es in den falschen Mülleimer gelangt, wird es immer noch ordnungsgemäß abgebaut.

Im Beschleuniger über dem Meer

Die 18-Millionen-Dollar-Finanzierungsrunde wurde von der „globalen Problemlösungsorganisation“ Helena angeführt, unter Beteiligung von One Small Planet, Regeneration.VC, At One Ventures und SoundWaves.

Das Geld wird in den Ausbau des Betriebs sowie in Forschung und Entwicklung fließen.

„Unser größter Fokus liegt bis zum nächsten Jahr auf der kommerziellen Produktion und der Generierung von Einnahmen“, sagte er. „Wir melden Tonnen von Patenten an. Die operative Präsenz dieses Unternehmens wird stark vergrößert; Wir ziehen in ein neues Hauptquartier um, jetzt sind es bis zu 30 Leute.“

Da sich Cruz Foam auf die Kreativ- und Vertriebsarbeit konzentriert und mit bestehenden Herstellern zusammenarbeitet, um das Produkt tatsächlich herzustellen, könnte 2023 das Jahr sein, in dem das Unternehmen von der Nische zum Mainstream wechselt. Achten Sie an Ihrer Haustür auf das Markenzeichen CF (oder wie ich es lieber sehe: ineinandergreifende Krustentierklauen) auf oder in Ihrer Lieferung.